第一回 前尘惊旧梦 今夜问归心
回首诗：
残甲寒灯照旧尘，孤魂一梦返青春。 三贤血冷风中泣，万里星沉帐外呻。 可遁山田全此命，难忘社稷付斯人。 若教天与重来笔，宁把余生补夙因。
是夜，古垒风悲，残雪压营。魏军三面合围，火把映得山谷尽赤。姜维披裂甲立于土冈之上，望见南撤诸队已没于夜色，方缓缓收回目光。身后所余，不过数百疲卒；身前所临，却是万骑层层，杀声如潮。
一名亲兵满身血污，跪于马前，泣声道：“将军，东壕已陷，西坡亦绝。今若尚走，尚可趋阴谷，或能保全一身。”姜维执断枪，低头视之，半晌方道：“吾若可走，早便走了。然自丞相以国事见托，维此身便不独属姜氏，乃属汉室、属蜀军、属此一面未倒之旗。今旗在此，维安得去？”
言未毕，魏军鼓角复作，乱箭穿风而至。姜维策马下冈，亲督残卒拒战。马蹄踏雪，剑锋卷血，火光之中，耳畔尽是兵刃撞击之声。杀至酣处，忽见北面谷口尘焰腾空，旧景如裂帛一般自心头翻起。
那也是一夜寒风，那也是一着险棋。彼时维欲引敌深入，再图谷口合围，计本未谬，奈何天时骤变，烟讯俱乱，前军误判。三员宿将因之战没，血染荒陂。姜维于坡上望见，拍马欲救，箭雨如墙，竟进不能。其时一声长号，裂喉而出，自此“一计害三贤”四字，便如铁烙入骨，虽经岁月，终不能磨。
及至其后，兵败连连，城失地蹙，蜀势遂成残局。维抱病督战，独撑危局，终至今夜。此时战马忽中流矢，前蹄一屈，几乎将他掀落。姜维翻身立定，胸中旧伤迸裂，鲜血顿时浸透战袍。他抬眼望北，只见长空惨淡，群星隐灭，不由喟然自语：“伯约至此，非惜一死。所恨者，汉室幽而未明；所痛者，知遇深而终未报耳。”
语罢，复提剑再进。俄而敌骑并压，四下长戟如林。姜维连斩数人，终被乱兵迫退于断墙之前。身后汉旗半裂，犹在风中挣扎不坠。他回首一望，忽觉此旗与己命竟似同物，自入蜀以来，半生辗转、半生孤撑，到头来不过俱是风中残火，明知将尽，仍不能不燃。
就在剑锋再度交击的一瞬，耳畔忽然一空。杀声、鼓声、风雪声皆似远去，只余胸中一缕热意未散。姜维只觉眼前黑云翻卷，身形直坠，似沉入无底寒水。俄而又闻刁斗断续，风入营帷，竟与方才古垒夜战之声首尾相接。
他猛然惊起，已不在断墙血地，而在一座少年时的小帐之中。甲胄犹新，鬓发未霜，案上军图亦尚旧样。掌中五指紧扣，似犹握前世断刃；背上冷汗透衣，心头余悸未平。维环视四顾，帐外月白如霜，营中旗影横斜，巡卒往来如常，竟正是昔年未入蜀前后之营景。良久，方低低自语曰：“此岂梦耶？抑天意耶？”
他披衣出帐，立于营门。夜色深沉，远山如黛。西南天际有微光一线，忽隐忽现。维凝望久之，胸中百念并起。
“可不归蜀。”
此念方生，心头竟一时微动。若不归蜀，则可保全此身，仍作凉州故人，择一僻谷而居，耕读度日，从此不闻军书，不见败报，不再眼看汉旗一寸寸倒下。天地虽大，总容得下一副残骨。
可这念头才起，便又被另一念压了下去。姜维出身凉州，旧里旧山，本非蜀人；然自入丞相帐下以后，听其论天下，观其持军法，受其推诚相待，半生心骨早已系在汉营。若说归属，凉州生其身，孔明却定其志；若说去处，山谷可藏一人之命，却藏不住一人之心。
他立在夜色之中，忽忆前世种种：忆五丈原灯影不灭，忆病榻前羽扇横侧，忆丞相明知天命将尽，犹一字字批完军书，布完后计。又忆成都既失、旧部星散之后，自己仍执残兵北顾，不肯轻降。彼时支撑他走到最后的，原也不止国号二字，而是那一句“伯约可托”的分量。想到此处，维只觉喉间发紧，胸中似有烈火逆涌，低声道：“孔明一生，所图者非私门，乃社稷与苍生。今既回此一世，安得独求苟安？”
他负手缓行，步至辕门之外，听更鼓三下，忽忆前世三贤殒命之地，心如刀割。然痛意之外，更有一念横亘胸中不去：汉火将灭，知己已远。乃以指划地，默书其名，旋即以靴底抹去，复书“汉”字一枚。月光照地，笔画分明。
维默然望那一字良久，心中又渐生明悟：此番归蜀，并非只是去见一人，亦非只是去赴一战，而是回到自己命中早已选定的那条路上。纵前路仍是兵火，纵结局未必能改，然若不去，伯约此后纵活百年，也不过是偷来的余日。
维仰首向天，肃然立誓曰：“某姜伯约，前世未能使汉室复明，亦未能报丞相知遇。今若天假再来，宁折此身，不负汉志，不负丞相，不负死难诸贤。”
誓毕，风声忽急，营中旗角猎猎。维心中稍定，遂返帐中，重展军图。
案上所绘，乃陇右诸隘与渭水粮道。维以炭笔标注险口，逐一推演：何处可守，何处当弃；何时宜佯退，何时可设伏；何将可先用，何言不可遽陈。前世所知，虽可为利，亦可为祸。若一味逞先知之名，必为人疑；若尽噤不言，又与不重来同。
正沉吟间，帐帘忽启，一名牙吏入内，抱拳道：“姜参军，都督有令：明旦三更，诸营会西坡议兵。另有军书一封，指名付公。”
姜维接书在手，未即拆封。只见封泥新赤，印纹端肃，书体峻整。维一见此字，心头微震，暗道：“此乃相府常式。”
牙吏退去后，维将书置案前，久不启封。前世诸般旧影纷至沓来：
一则，孔明拔其于降附之际，推诚相待，授以兵略； 一则，孔明殁后，朝中掣肘，北伐屡困； 一则，蜀势日衰，己身独撑，终不得善果。
若今生仍沿旧辙，虽竭尽心血，恐仍归败局。然若背离丞相之志，纵得长生，亦如行尸。两难之间，惟有取其重者。
他终于启封。书中不过数语：
“闻伯约善骑射，晓兵略。明旦军议，可赴帐前陈见。”
字不多，意却深。姜维看罢，双手微颤。此时此刻，他本可弃之而去，天明之前，策马入山，自此不问兵戎。然他将书折好，纳入怀中，长揖向西南，神色决绝。
少顷，外头更鼓又催。维召亲兵入帐，命其备马整甲，且嘱曰：“明日若有军议问及前线形势，只言实情，毋夸毋隐。”亲兵领命而去。
姜维独坐灯下，复取旧图，提笔写下一行小字：“先取信，后言谋；先安军，后图功。”写毕，又在其旁添四字：“戒躁，戒疑。”
夜更深，风更紧。帐中灯花三爆，忽明忽暗。维闭目少顷，脑中推演数阵，忽又睁目，取布裹臂，将前世旧伤处紧紧缠定，似欲以痛镇心。
鸡声将动，东方微白。姜维披甲出帐，步过辕门。营中诸卒见其神色凝肃，皆不敢妄言。维登马回望，见昨夜所书“汉”字处已被风沙半掩，惟末笔尚见。
他轻勒缰绳，低声自语：“此去，非为功名，乃续汉志，报深恩。”
言讫，策马向西坡而行。晨雾漫道，前方鼓声隐隐。山口处，一队蜀军羽旗渐现，为首文吏举节传令，正向诸营催集。
姜维心知，自此一步踏出，便再无回头之路。
欲知西坡军议之中，孔明如何试其才识，姜维又将先陈何策，且看下回分解。